PATINAGE ARTISTIQUE
Abitbol-Bernadis duo d'argent
Deuxièmes du Skate America, les Français ne sont devancés que par les irrésistibles Canadiens Sale-Pelletier.

FACE à une langoureuse Love Story, la fougueuse opposition d'un ange et du diable. Face à la jeunesse impétueuse de Jamie Sale et David Pelletier, le sérieux et l'expérience de Sarah Abitbol et Stéphane Bernadis. Personne n'aurait parié sur ce duel pour rythmer l'ouverture de la saison. Ces deux couples se sont pourtant disputés la victoire dans le Skate America, puisque les favoris russes, Elena Berezhnaïa et Anton Sikharulidze, ont failli (3ès).
“ S'il s'était agi de Championnats du monde ou de Jeux Olympiques, notre fédération aurait accepté de nous envoyer plus tôt à Colorado Springs, pour nous habituer à l'altitude ”, s'est plainte Tamara Moskvi-na. Une faible excuse pour l'entraîneur des doubles champions du monde. Un prétexte qu'auraient pu brandir les Français, arrivés sette-ment deux jours avant le début de la compétition. Mais s'ils ont souffert du manque d'air à 2 000 m, Abitbol-Ber-nadis affichaient surtout leur satisfaction du devoir accompli.
LES RÉSULTATS
MESSIEURS : 1. Yagudin (RUS), 1,5 pt : 2. Goebel (USA), 3,5 ; 3. Stojko (CAN), 5 ; 4. Weiss (USA), 5 ; 5. Savoie (USA), 7,5 ; 6. Abt (RUS), 9,5 ; 7. Liu (AUS), 10; 8. Jeannette (FRA), 12,5 ; 9. Hopfes (ALL), 15 ; 10. Cerez (FRA), 15,5 DAMES : 1. Kwan (USA), 1,5 pt : 2. Soldatova (RUS), 4 : 3, Sokolova (RUS), 5 ; 4. Hughes (USA), 5 ; 5. Sebestyen (HON), 9.
COUPLES : 1. Sale-Pelletier (CAN), 1,5 pt ; 2, Abitbot-Bernadis (FRA), 3,5; 3. Berezhnaïa-Sikharulidze (RUS), 5 ; 4. Schwarz-Muller (ALL), 5 ; 5. Ina-Zimmerman (USA), 7,5,
DANSE : 1. Fusar-Poli-Margaglio (ITA), 3 pts , 2. Lobacheva-Averbukh (RUS), 3 ; 3. Lang-Tchemyschev (USA), 6,4 ; 4. WinkIer-Lohse (ALL), 7,6 ; 5. Silverstein-Peka-rek(USA), 10.
Troisièmes du programme technique, ils avaient opté pour ta prudence, transformant dans le libre un porté en une arabesque. Un choix judicieux, même si leur prestation sur la musique de Maxime Rodriguez n'a pas été suffisante pour inquiéter les jeunes Canadiens, éblouissants sur la chorégraphie de Lori Nichol, et qui confirment, un an et demi après leur association, qu'ils vont perturber l'échiquier mondial de la discipline.
Quant à Sarah Abitbol et Stéphane Bernadis, ils avaient obtenu

leur première victoire l'an dernier, chez eux à Paris, lors du Trophée Lalique. Ils s'étaient ensuite hissés sur la troisième marche du podium européen à Prague, performance déjà réalisée à Sofia (1996) et à Milan (1998). Mais lorsqu'ils finirent cinquièmes au Mondial d'Helsinki, les critiques hésitèrent : les progrès semblent évidents depuis qu'ils s'entraînent avec le Russe Stanislav Leonovitch, mais ne devraient-ils pas conserver cette audace qui les caractérisait Jusque-là, qui avait permis à Sarah de devenir la première femme à réussir le triple axe! lancé ?
Ces interrogations sont aujourd'hui balayées, en partie. Deuxième du Skate America, le duo Abit-bol-Bernadis a su prouver sa solidité pour devancer les champions du monde. Il devra désormais confirmer ses ambitions légitimes pour la saison — “ Un podium mondial ”, a annoncé Gilles Beyer, le manager tricolore —, à l'occasion du Lalique, du 18 au 20 novembre.
Des confirmations, on en attendra d'autres cette saison. Celle de Michelle Kwan, qui s'est facilement

imposée en passant six triples sauts (elle a chuté sur le septième, le flip), récoltant au passage le quarante-deuxième 6,0 de sa carrière.
S'il n'a pas été gratifié de la note maximale, ni de la victoire d'ailleurs, on retiendra enfin l'incroyable performance de l'Américain Timothy Goe-bel. À dix-neuf ans, le vice-champion du monde juniors 1997 a accumulé les premières ce week-end. Premier homme à réussir le quadruple sal-chow dans un programme court ta veille, il a été le premier à en maîtriser trois dans son libre : quadruple salchow combiné à une triple boucle piqué, quadruple salchow isolé et quadruple boucle piqué.
Tant pis s'il avait chuté d'entrée sur le lutz (replacé plus tard), si sa glisse manque de charisme. Une chose est sûre, ce garçon-là mérite l'attention. " Je suis fier de lui. Il va m'obliger à me bouger les fesses, à tenter plus de choses techniquement pour rester le meilleur. ” L'hommage est signé d'AlexeÏ Yagudin, double champion du monde et vainqueur anecdotique de ce Skate America.
— Céline NONY